Oriunda de uma próspera família americana de origem judaica alemã, Gertrude Stein nasceu em Allegheny, Pensilvânia, a 3 de fevereiro de 1874. Nos primeiros anos, viveu com os pais e os quatro irmãos mais velhos em Viena, na Áustria, e em Paris, França. Em 1879, os Steins regressaram aos Estados Unidos, fixando-se em Oakland, Califórnia, onde Gertrude começou a frequentar a escola. Mais tarde, veio a estudar Psicologia e Medicina, mas não concluiu nenhum dos cursos. Em 1903, estabeleceu-se em Paris, no número 27 da rue de Fleurus, onde, além de começar a escrever de forma consistente, desenvolveu uma faceta de colecionadora e patrona das letras e artes, em especial dos cubistas. Permaneceu na capital francesa até ao final da vida, fazendo da sua casa um dos mais míticos salões artísticos do século xx. Morreu a 27 de julho de 1946, deixando uma obra vasta e profundamente original que inclui títulos como Three Lives (1909), Tender Buttons (1914), The Making of Americans (1925), A Autobiografia de Alice B. Toklas (1933) e Paris França (1940).